NASA vergibt Aufträge an Intuitive Machines für Forschungsmissionen am Mond-Südpol

Die NASA hat kürzlich bekannt gegeben, dass sie Intuitive Machines, ein Unternehmen mit Sitz in Houston, einen Vertrag über 116,9 Millionen US-Dollar zur Lieferung von sechs wissenschaftlichen und technologischen Nutzlasten zum Mond-Südpol im Jahr 2027 vergeben hat. Diese Maßnahme ist Teil der Commercial Lunar Payload Services (CLPS) Initiative der NASA, die darauf abzielt, wissenschaftliche Experimente und Technologiedemonstrationen auf der Mondoberfläche durchzuführen.

Der Mond-Südpol ist ein strategisch bedeutender Ort für die Forschung, da dort die Temperaturen während der Nacht extrem niedrig sind und das Gelände uneben ist. Zudem gibt es permanent beschattete Bereiche, die möglicherweise Hinweise auf die Herkunft von Wasser im gesamten Sonnensystem liefern könnten. Joel Kearns, stellvertretender Verwaltungsleiter für Exploration im Science Mission Directorate der NASA, betonte, dass dies bereits die zehnte CLPS-Lieferung sei, die an die NASA vergeben wurde, und die vierte, die für den Mond-Südpol geplant ist.

Intuitive Machines hat bereits vier Aufträge im Rahmen des CLPS-Programms erhalten und hat zuvor erfolgreich sechs NASA-Nutzlasten in die Region Malapert A im südlichen Mondgebiet geliefert. Die neue Lieferung wird die Integration der Nutzlasten, den Start von der Erde, die sichere Landung auf dem Mond und die Durchführung der Mission umfassen.

Wissenschaftliche Ziele und Instrumente

Die Instrumente, die im Rahmen dieser Mission eingesetzt werden, sollen mehrere wissenschaftliche Ziele erreichen und unser Verständnis der Mondumgebung erweitern. Chris Culbert, Manager der CLPS-Initiative am Johnson Space Center der NASA, erklärte, dass die Instrumente entscheidende Fragen zu den Vorkommen von flüchtigen Stoffen wie Wasser, Eis oder Gas auf der Mondoberfläche beantworten und die Strahlung im Südpolgebiet messen werden. Dies könnte die zukünftigen Erkundungsbemühungen der NASA sowohl auf dem Mond als auch auf dem Mars vorantreiben.

Die insgesamt etwa 79 Kilogramm schweren Instrumente umfassen:

- Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA), das Hefe auf die Mondoberfläche bringen und deren Reaktion auf Strahlung und Mondschwerkraft untersuchen wird. Dieses Payload wird vom Ames Research Center der NASA in Kalifornien verwaltet. - Package for Resource Observation and In-Situ Prospecting for Exploration, Characterization and Testing (PROSPECT), ein Instrumentenpaket, das bis zu 1 Meter unter die Mondoberfläche bohren, Proben entnehmen und diese in einem miniaturisierten Labor vor Ort analysieren wird. Dieses Projekt wird von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) geleitet. - Laser Retroreflector Array (LRA), eine Sammlung von acht Retroreflektoren, die es ermöglichen, die Entfernung zwischen einem Raumfahrzeug und dem Reflektor auf dem Landegerät präzise zu messen. Dieses passive optische Instrument wird als dauerhafter Standortmarker auf dem Mond fungieren und von NASA’s Goddard Space Flight Center verwaltet. - Surface Exosphere Alterations by Landers (SEAL), das die chemische Reaktion des Mondregoliths auf die thermischen, physikalischen und chemischen Störungen untersucht, die während einer Landung entstehen, und die Verunreinigungen bewertet, die durch die Landefähre in den Regolith eingetragen werden. - Fluxgate Magnetometer (MAG), das bestimmte Magnetfelder charakterisieren wird, um das Verständnis der Energie- und Teilchenwege an der Mondoberfläche zu verbessern. - Lunar Compact Infrared Imaging System (L-CIRiS), das einen Radiometer bereitstellen wird, um die Zusammensetzung der Mondoberfläche zu erkunden, die Temperaturverteilung zu kartieren und die Machbarkeit des Instruments für zukünftige Aktivitäten zur Ressourcennutzung auf dem Mond zu demonstrieren. Dieses System wird von der Laboratory for Atmospheric and Space Physics an der University of Colorado in Boulder verwaltet.

Langfristige Ziele der Artemis-Kampagne

Die CLPS-Initiative ist Teil der umfassenderen Artemis-Kampagne der NASA, die darauf abzielt, Wissenschaft auf dem Mond zum Nutzen aller durchzuführen. Diese Initiative wird auch dazu beitragen, die Grundlagen für eine langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond zu schaffen. Die NASA plant, in den kommenden Jahren mehrere kommerzielle Lieferungen in verschiedene geografische Regionen durchzuführen, um wissenschaftliche Experimente und Technologiedemonstrationen zu unterstützen.

Die nächsten CLPS-Flüge, die für Ende 2024 geplant sind, werden NASA-Nutzlasten zur Mondvorderseite und zum Südpol bringen. Dazu gehört die Intuitive Machines-2-Lieferung, die die erste Vor-Ort-Demonstration der NASA zur Suche nach Wasser und anderen chemischen Verbindungen in einer Tiefe von 1 Meter unter der Mondoberfläche umfassen wird.

Die Vergabe dieses Auftrags an Intuitive Machines unterstreicht die fortlaufende Zusammenarbeit zwischen der NASA und dem Unternehmen, das sich als wichtiger Akteur im Bereich der kommerziellen Mondmissionen etabliert hat. Die Erfolge der vergangenen Missionen und die geplanten zukünftigen Einsätze zeigen das Engagement der NASA, die Erforschung des Mondes voranzutreiben und das Wissen über unseren nächsten Nachbarn im Weltraum zu erweitern.

Für weitere Informationen über die CLPS-Initiative und die Artemis-Kampagne können Interessierte die offizielle Website der NASA besuchen.

Quellen:

https://www.finanzen.net/nachricht/aktien/nasa-awards-intuitive-machines-lunar-south-pole-research-delivery-13806876