Natura Resources' Molten Salt Reactor an der Abilene Christian University erhält historische Baugenehmigung der NRC

Am 16. September 2024 gab die U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC) bekannt, dass sie eine Baugenehmigung für das Molten Salt Reactor (MSR-1) System von Natura Resources an der Abilene Christian University (ACU) erteilt hat. Diese Genehmigung stellt einen bedeutenden Meilenstein in der Geschichte der Kernenergie dar, da es sich um die erste Baugenehmigung für einen flüssig betriebenen fortschrittlichen Reaktor handelt und nur die zweite Genehmigung für einen fortschrittlichen Reaktor, die jemals von der NRC ausgestellt wurde.

Vertreter von Natura Resources, der Zachry Group, der Abilene Christian University, der University of Texas in Austin, der Texas A&M University und des Georgia Institute of Technology nahmen die erteilte Baugenehmigung in Washington D.C. entgegen. Douglass Robison, der Gründer und Präsident von Natura Resources, erklärte, dass die Entscheidung, mit der NRC zusammenzuarbeiten, eine bewusste Wahl war, um die Technologie in den USA zu lizenzieren, anstatt sie außerhalb der Gerichtsbarkeit zu betreiben oder den Lizenzierungsprozess zu umgehen.

Die Genehmigung zeigt, dass die Technologie von Natura Resources lizenziert werden kann und reduziert das Risiko der Lizenzierung für die 100 MWe Systeme des Unternehmens. Natura Resources verfolgt einen iterativen, meilensteinbasierten Ansatz zur Entwicklung und Implementierung fortschrittlicher Reaktoren, wobei der Fokus auf Effizienz und Leistung liegt. Dieser Prozess begann im Jahr 2020, als Natura die NEXT Lab der ACU mit Texas A&M University, der University of Texas und dem Georgia Institute of Technology zusammenbrachte, um die Natura Resources Research Alliance zu gründen.

In nur vier Jahren haben Natura und ihre Partner ein System entwickelt, das erfolgreich von der NRC lizenziert wurde. Der Einsatz des Natura MSR-1 Systems an der ACU als Molten Salt Research Reactor (MSRR) wird wertvolle Betriebsdaten liefern, um die Systeme von Natura zu unterstützen, und wird auch als erstklassiges Forschungsinstrument dienen, um zukünftige Betreiber fortschrittlicher Reaktoren auszubilden und Studenten zu unterrichten.

Ben Beasley, der Direktor für Lizenzierung, äußerte, dass die gründlichen Überprüfungen durch das NRC-Personal geschätzt werden. Die Umweltprüfung wurde im März abgeschlossen und ergab, dass der MSRR keine signifikanten Auswirkungen auf die Umwelt haben würde. Die Sicherheitsüberprüfung, die kürzlich abgeschlossen wurde, stellte fest, dass das Design und die Analyse des Natura MSR-1 den bundesstaatlichen Vorschriften entspricht und sicher zu bauen ist. Diese Baugenehmigung ist der erste Schritt im zweistufigen Lizenzierungsprozess der NRC. Sie ermöglicht es Natura und ACU, den MSRR ohne Uran zu bauen und zu betreiben. Der nächste Schritt ist die Betriebsgenehmigung, die es Natura und ACU ermöglichen wird, den Reaktor zu befüllen und die Eleganz der Molten Salt Technologie zu demonstrieren.

Obwohl dies ein bedeutender Meilenstein ist, gibt es noch viel zu tun. Der Standort für den fortschrittlichen Reaktor, das Science and Engineering Research Center an der ACU, wurde im August 2023 fertiggestellt. Die Erteilung der Baugenehmigung ermöglicht es dem Team, mit der Herstellung des Reaktors zu beginnen. Zachry Nuclear Engineering wird das detaillierte Engineering und Design des Natura MSR-1 in der ersten Hälfte des Jahres 2025 abschließen, gefolgt von der schnellen Einreichung des Antrags auf Betriebsgenehmigung bei der NRC. Das U.S. Department of Energy (DOE) stellt Brennstoff für die derzeit in Betrieb befindlichen Forschungsreaktoren an Universitäten zur Verfügung und hat 2019 zugesagt, Brennstoff und Salz für den MSRR bereitzustellen, was der Anstoß für Natura Resources war, den Natura MSR-1 mit der ACU zu entwickeln und zu betreiben. Die Brennstoff- und Salzbedarfe für den MSRR sind einzigartig, und Natura Resources sowie ACU sind bestrebt, mit dem DOE zusammenzuarbeiten, um die Details bezüglich der Bereitstellung von Brennstoff und Salz abzuschließen.

John B. Zachry, Präsident und CEO der Zachry Group, erklärte, dass er stolz darauf sei, mit Natura an dem detaillierten Designengineering für ihr erstes Molten Salt Reactor System zu arbeiten, ein wirklich bahnbrechendes Projekt im Bereich der sauberen Energie. Diese Partnerschaft hebt die innovative Führung beider texanischer Unternehmen hervor, während sie gemeinsam daran arbeiten, Fortschritte zu erzielen und die Zukunft der Energie zu gestalten.

Dr. Phil Schubert, Präsident der ACU, äußerte seine Begeisterung über die Partnerschaft mit Natura und die gemeinsame Arbeit, um der weltweit steigenden Nachfrage nach zuverlässiger Energie, medizinischen Isotopen und sauberem Wasser durch den Einsatz von flüssig betriebenen Molten Salt Reaktoren gerecht zu werden. Mit der Erteilung der Baugenehmigung der NRC seien sie einen Schritt näher daran, dies zu verwirklichen.

Die Bedeutung dieser Entwicklung wird auch durch die wachsenden Energiebedürfnisse in Texas und darüber hinaus unterstrichen. Douglass Robison betonte, dass, um die wachsenden Energiebedürfnisse sowohl im Bundesstaat Texas als auch im gesamten Land und weltweit zu decken, der Einsatz fortschrittlicher Kernreaktoren beginnen müsse.

Natura Resources LLC ist ein führender Entwickler fortschrittlicher Reaktoren, der sich verpflichtet hat, der weltweit steigenden Nachfrage nach zuverlässiger Energie, medizinischen Isotopen und sauberem Wasser durch die Entwicklung kommerziell einsetzbarer Molten Salt Reaktoren gerecht zu werden. Die kleinen modularen Reaktoren von Natura sind flüssig betrieben und mit geschmolzenem Salz gekühlt, was die Effizienz erhöht und den Abfall reduziert. Der Natura MSR-1, der an der Abilene Christian University eingesetzt wird, ist das erste flüssig betriebene Reaktordesign, das eine Baugenehmigung von der U.S. Nuclear Regulatory Commission erhalten hat. In weniger als fünf Jahren hat sich Natura als führende Kraft in der fortschrittlichen Kernindustrie etabliert, angetrieben von einem Engagement für Leistung.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Erteilung der Baugenehmigung für den Natura MSR-1 an der ACU nicht nur einen bedeutenden Fortschritt in der Lizenzierung fortschrittlicher Reaktoren darstellt, sondern auch das Potenzial hat, wichtige Daten für die zukünftige Entwicklung und den Einsatz von Kernenergie zu liefern. Die nächsten Schritte in diesem Prozess sind entscheidend für die Realisierung der Ziele von Natura Resources und der Abilene Christian University im Bereich der sauberen Energie und der Ausbildung künftiger Fachkräfte in der Kerntechnik.